Calendrier de l'avent pour chat

Le chat ne fait pas deux repas par jour, il fractionne

Laissé libre de son rythme, un chat répartit son alimentation en de nombreuses petites prises, souvent une dizaine sur vingt quatre heures. Ce rythme vient du chasseur solitaire qu'il est resté : une proie, une petite quantité, plusieurs fois. Une bouchée quotidienne ne se comporte donc pas comme un repas chez lui et passe presque inaperçue dans sa journée, sauf sur la balance au bout d'un mois.

Les vingt quatre friandises d'un calendrier viennent en supplément de ce qui est déjà servi, et aucune ne dispense de l'aliment complet, le seul à être équilibré. Le geste juste consiste à prélever : les jours où une case est ouverte, la quantité correspondante quitte la gamelle. Chez un chat stérilisé d'intérieur, les besoins ont baissé sans que l'appétit suive toujours, et un mois d'extras finit par se voir. Les bouchées de grand format se coupent d'ailleurs en deux ou trois, ce qui rejoint sa façon de manger.

Certains cas ne s'improvisent pas. Chat diabétique, insuffisant rénal, en surpoids marqué, sous alimentation thérapeutique, chaton en croissance ou animal qui a déjà réagi à un aliment : la question se pose à son vétérinaire avant décembre, et la réponse tient parfois en un calendrier de jouets.

S'il boude la case du premier décembre, il n'est pas capricieux

Beaucoup de chats refusent à la première présentation un aliment qu'ils ne connaissent pas. Cette méfiance porte un nom, la néophobie alimentaire, et elle a son utilité chez un carnivore qui chasse seul. Elle est d'autant plus marquée que l'animal a mangé la même croquette toute sa vie, cas de la plupart des chats d'appartement.

Deuxième surprise pour l'acheteur : ce qui emporte la décision tient davantage à l'odeur et à la texture qu'au goût. Le chat ne perçoit pas le sucré, son équipement gustatif ne le lui permet pas : une friandise construite sur le sucre ne lui dit rien. En revanche l'écart entre une bouchée craquante, un coeur moelleux et une lamelle sèche se lit immédiatement dans son comportement. Un calendrier qui décline huit variétés autour du poulet, du canard et du poisson a donc plus de chances de tomber juste.

La conduite à tenir est simple : on propose, on n'insiste pas. Une bouchée refusée se laisse quelques minutes près de la gamelle, puis se retire. Un refus qui s'installe, surtout si la ration habituelle est délaissée elle aussi, n'a plus rien d'une question de goût : un chat qui cesse de s'alimenter se dégrade vite.

L'herbe à chat ne fait rien à une partie des chats, et le mot désigne deux plantes

Première ambiguïté, purement française : on appelle herbe à chat deux végétaux sans rapport. La cataire, de son nom savant Nepeta cataria, est la plante à effet euphorisant, celle des jouets et de certaines bouchées de calendrier. L'herbe à chat vendue en godet à faire pousser sur un rebord de fenêtre est tout autre chose : de jeunes pousses d'orge ou de blé, que l'animal mâche et régurgite, et qui aident au transit des poils avalés.

Deuxième point, plus gênant pour un cadeau : la cataire ne fonctionne pas sur tout le monde. La sensibilité est héréditaire et une part notable des chats n'y répond pas du tout, sans que cela signale la moindre anomalie. Les chatons n'y réagissent en général pas avant plusieurs mois, et chez les autres la séquence dure quelques minutes, frottements, roulades, léchage, avant une période réfractaire.

Bâtir tout un calendrier sur cet ingrédient reste donc un pari : si votre chat n'a jamais montré d'intérêt pour un jouet à la cataire, ne comptez pas dessus. La valériane et le matatabi provoquent des réactions voisines chez une partie des chats qui y sont insensibles.

Vingt quatre jouets tiennent parfois mieux la distance que vingt quatre bouchées

Une partie de l'offre remplace le comestible par un objet : vingt quatre petites portes, un jouet derrière chacune. Au delà des calories qu'il évite, ce format colle à ce qui intéresse un chat, la séquence de chasse : repérer, guetter, bondir, saisir. Un jouet immobile ne déclenche rien, le même objet animé par une main devient une proie.

S'y ajoute la lassitude, très rapide chez cette espèce : un jouet laissé en permanence sur le sol disparaît du paysage en quelques jours. La découverte quotidienne prend là un sens concret, non parce que l'animal comprend décembre, mais parce que la nouveauté relance une motivation que l'habitude éteint.

La sécurité se joue sur trois points. Cannes à plumes et jouets à ficelle se rangent après la séance : un fil, un ruban, un élastique ou un morceau de guirlande avalé forme ce que les vétérinaires appellent un corps étranger linéaire, capable de plisser l'intestin et d'imposer une chirurgie. Les petits éléments collés, yeux, grelots, pompons, se vérifient avant chaque séance. Enfin, une balle assez petite pour tenir entièrement dans la gueule n'a rien à faire chez un chat qui mâchouille.

Chez un animal qui grimpe, en hauteur ne veut pas dire hors de portée

Ranger un calendrier pose un problème que le sol ne résout pas. Une étagère haute, le dessus du réfrigérateur ou le sommet d'une armoire ne sont pas des cachettes pour un chat, ce sont des destinations. Il monte, il pousse, il fait tomber. Seul un contenant fermé protège vraiment, placard, boîte à couvercle ou tiroir, avec un loquet si l'animal sait déjà ouvrir les meubles.

La précaution vaut bien au delà de ses propres friandises, car décembre remplit la maison de choses qu'il ne doit pas atteindre. Le chocolat, dont la théobromine dépasse ses capacités d'élimination et retentit sur le coeur et les nerfs. Le raisin sec des gâteaux, associé à des atteintes rénales aiguës dont le seuil reste imprévisible. Le xylitol des confiseries sans sucre, dont la toxicité est surtout documentée chez le chien mais qui n'a aucune raison d'arriver dans une gamelle. L'oignon et l'ail des plats de fête, auxquels le chat est particulièrement sensible puisqu'ils détruisent ses globules rouges et provoquent une anémie parfois retardée. Et le lys du bouquet de Noël, dont le pollen suffit à provoquer une insuffisance rénale aiguë chez lui.

Devant une ingestion suspectée, le bon réflexe est le téléphone, vétérinaire ou centre antipoison vétérinaire, l'emballage à la main, plutôt qu'un remède trouvé sur un forum.

Garni, à remplir, ou simplement décoratif

Trois objets très différents se vendent sous le même nom. Le garni arrive prêt à ouvrir. Le calendrier à remplir est une structure vide, une boîte de vingt deux centimètres de large sur trente deux de haut, percée de vingt quatre tiroirs de cinq centimètres. Le troisième, purement décoratif, ne s'adresse pas à l'animal.

Pour un chat, le modèle à remplir dispose d'un argument que le garni n'aura jamais : il accepte les croquettes de sa propre ration. Elles sont déjà connues, la méfiance ne s'en mêle donc pas, et l'apport reste neutre puisqu'il sort de la ration. C'est la solution des chats au régime et des chats sous aliment prescrit. Sur la conservation, les deux familles ne se valent pas : un calendrier de jouets s'achète en octobre et se range sans précaution, quand une boîte de friandises impose de contrôler sa date à la réception.

Le rendez vous compte plus que la case

Un chat n'a aucune idée de ce qu'est l'Avent, mais il est très sensible à la régularité : un moment qui revient chaque jour à peu près à la même heure agit davantage sur lui que le contenu de la case.

D'où une façon de faire qui vaut mieux que la friandise donnée en passant. Enchaînez une courte séance de jeu, cinq à dix minutes suffisent, puis la bouchée du jour, puis le repas : c'est l'ordre naturel, chasser, manger, faire sa toilette, dormir, et il installe un calme de fin de soirée. Attention en revanche à ne pas répondre au miaulement, car une case ouverte parce que l'animal réclame lui apprend à réclamer. Dans un foyer à plusieurs chats, servez chacun sur son territoire, sans quoi le plus discret repart sans rien.

Questions fréquentes

Le calendrier convient il à un chaton ?

Certaines gammes s'ouvrent aux chatons dès quatre mois et le précisent sur la boîte. Avant, et plus généralement pendant toute la croissance, l'aliment complet prime et l'avis du vétérinaire tranche.

Le chat ignore complètement le calendrier, que faire ?

Vérifiez d'abord la texture, un chat qui refuse une bouchée craquante accepte souvent une lamelle souple. Un calendrier de jouets ou un modèle à remplir avec ses croquettes habituelles règle ces refus.